Topógrafísk sandborð eiga sér langa sögu í mínu landi, þar sem frumgerðir þeirra ná aftur til Qin-ættarinnar. Samkvæmt *Records of the Grand Historian*, smíðaði Qin Shi Huang persónulega sandborð til að rannsaka landfræðilegar aðstæður þegar hann skipulagði landvinninga ríkjanna sex. Árið 32 e.Kr. (á áttunda ár Jianwu tímabils austur Han-ættarinnar) "safnaði hinn frægi hershöfðingi Ma Yuan hrísgrjónum til að tákna dali og fjöll og benti á landslag," talið eitt elsta dæmið um þrívíddar eftirlíkingar af sandborði í sögu heimsstyrjaldarinnar. Vísindamaðurinn Shen Kuo frá Northern Song Dynasty bætti byggingaraðferðina við sandborðið, með því að nota efni eins og viðarspænir og bráðið vax til að búa til líkön af landamærum, sem var kynnt af keisaradómstólnum.
Erlendis var nútíma sandborðið upprunnið snemma á 19. öld með þróun prússnesku arkitektanna von Reiswitz og sonar hans. Þeir notuðu leir til að búa til vígvallarlíkön og litla postulínskubba til að tákna heri, og síðar þróast yfir í "stríðslíkön". Eftir fyrri heimsstyrjöldina voru sandborð mikið notuð á hernaðarsviðinu. Í seinni heimsstyrjöldinni gerði þýski herinn oft sandborðslíkingar áður en hann skipulagði stóra bardaga. Með þróun tölvutækninnar hafa sandborð þróast í átt að sjálfvirkni og fjölbreytni.
